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万華鏡の起源は今からおよそ200年前のことです。
スコットランドのデイビッド・ブリュ―スターという物理学者が1813年に発明、1816年に特許を申請して万華鏡が誕生しました。
万華鏡は灯台の明かりを遠くに飛ばすため、鏡の組み合わせを計算し工夫をしているときにできたものなのです。そして、1858年に『The kaleidoscope』という論文にまとめました。
英語名「Kaleidoscope」はギリシャ語のKalos（美しい）・Eidos（形）・Skopeo（見るもの）を合わせた彼の造語です。
日本には3年後の1819年に渡来しました。1615年から1833年までの出来事をまとめた「摂陽奇観」に「紅毛渡り更紗眼鏡流行 大阪にて贋物多く製す」という記述が残っています。
遠い異国で発明された万華鏡はそのたった3年後に珍品として日本に渡来し・製造されていたのです。
明治になると「百色眼鏡（ひゃくいろめがね）」「万華鏡（ばんかきょう）」「錦眼鏡」として流行、その後は子どもの玩具、郷土の伝統工芸として広まりました。
そして今から20年ほど前、コージーベーカーというアメリカのおばあさんが息子の事故のショックが万華鏡で癒されたことに感動し、彼女を中心に万華鏡を見直そうという運動が始まりました。これを万華鏡ルネッサンスといいます。
現在、万華鏡は婦人科、小児科等病院で痛みや癒しの用具として使われ、またホスピス等での痛みの緩和にも使われ、それは昨年「心のつえ」という映画に結実しました。
不眠症は痴呆防止にも効果があるとされており、大人や子どもの想像力を刺激するツールであり芸術品として価値のあるものもたくさんございます。
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